JAPIGI - RATOBORNI ILIRI U JUŽNOJ ITALIJI
Japigi su bili indoevropski narod, odnosno savez plemena koji je naseljavao petu Apeninskog poluostrva (današnja regija Apulija), pre nego što su ih apsorbovali Rimljani u svoju kulturu. Japigi su bili ilirskog porekla, i govorili su mesapijskim jezikom, jer su Mesapi pored Dauna i Peuceta bili jedno od tri saveznička japiška plemena. Rimski istoričari ih nazivaju Apuljanima, Salentinima ili Kalabrima.
Japigi su u vojnoj istoriji ostali upamćeni po svojim ratovima koje su vodili protiv grčke kolonije Tarant u južnoj Italiji. To je bio niz sukoba koji je trajao više vekova. Prvi sukobi otpočeli su odmah nakon osnivanja Taranta 706. godine p.n.e. jer su Japigi bili domorotci kojima su Grci oteli plodnu zemlju.
Prvi veći rat započeo je porazom Japiga oko 500. godine p.n.e. 490. godine Japigi su krenuli na Tarant sa združenom snagom od 8000 vojnika, uključujući teške pešake, čarkaše i konjanike. Taranćani su međutim imali veoma jaku pešadiju nalik spartanskoj kao i podršku konjice sa mačevima iz redova susednih zavisnih italskih plemena. Tako je grad Tarant izvojevao pobedu i uspostavio svoj jači položaj u Velikoj Grčkoj, kao glavna grčka snaga.
Osveta Japiga je međutim brzo stigla. 473. godine p.n.e. Tarant je potpisao saveznički sporazum sa Kalabrijcima protiv Japiga, ali su ih združene snage japiških plemena porazile blizu grada Kalija u onome što je Herodot opisao kao najveći pokolj Grka do tada. Ubijeno je 3000. Kalabrijaca, dok su gubici Grka bili i veći, ali ne i sasvim poznati. 466. godine Japigi su ponovo porazili Tarant, pa je u ovom grčkom gradu zavladao narod nad ariskokratama.
U toj bitci je učestvovalo čak 20.000 Japiga. Svako od japiških plemena davalo je jurišnu snagu od 2 do 4 hiljade lakih jurišnika, sa kratkim kopljima i ovalnim štitovima, kao i sa kardiofilaksima i štitnicima za noge. Pored njih bilo je i peltasta, praćkaša i konjanika, kao i 2 hiljade savezničkih Lukijaca. Tarant je odgovorio sa vojskom od 5000 hoplita, i hiljadu konjanika, plus jedan manji odred Kalabrijaca. Obe strane ispalile su sve svoje projektile iz praćki kao i džilite, a onda su Japigi krenuli u juriš u gustom poretku kopljanika, suprostavivši se tako veoma hrabro grčkim hoplitima.
440. godine p.n.e Mesapijski grad Brindizi ušao je u savez sa grčkim gradom Turijem. Kao vođa ove udružene ilirsko-grčke vojske pojavio se spartanski zapovednik Kleandridas koji je isteran iz Sparte jer je primao mito od Atinjana. Tako su se ustvari Japigi udružili sa Atinjanima, a njihovi neprijatelji Taranćani sa Spartancima, što je bilo od značaja za veliki Peloponeski rat.
